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200 años después, tras las huellas de Candolle
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Año 2007
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La expedición de Candolle sale de Collioure el 23/06 y llega el 31/08 a Hendaya
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19/04/07.- Un equipo francés de botánicos y de fotógrafos reedita este verano la travesía integral de los Pirineos de Collioure a Hendaya, siguiendo el camino realizado en 1807 por de Candolle.
Un equipo francés de botánicos y de fotógrafos reedita este verano la travesía integral de los Pirineos de Collioure a Hendaya, recolectando plantas, siguiendo el camino realizado en 1807 de un eminente botánico suizo llamado Augustin Pyramus de Candolle (1778-1841). Una aventura humana y científica.
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El pico Taillon (3144 m), en el circo de Gavarnie, al pie del cual estuvo de Candolle el 10 de agosto de 1807 cuando existía un gran glaciar.
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A finales de 1806, el Imperio de Napoleón Bonaparte por intermedio de su ministro del Interior confía una misión a un joven botánico suizo prometedor llamado Augustin Pyramus de Candolle: inventariar la flora del sur de Francia y describir especies nuevas para la ciencia en nombre del Estado francés. El científico nacido en Ginebra sale de Lyon el 5 de abril de 1807 y termina en el puerto atlántico de la Rochelle el 16 de septiembre del mismo año dando un giro espectacular de 3000 kilómetros por el país vecino. Éste atraviesa el valle del Ródano recogiendo plantas y muestras para su herbario, la Provenza, la costa del Mediterráneo hasta Perpiñan y Collioure, el Sur-oeste y también recorre el Pirineo de mar a mar, subiendo hasta la Maladeta. Esta primera travesía integral por dentro de la cordillera durará solo dos meses, un hito para la época. Durante ese periplo, de Candolle, que solo tiene 29 años, recorre los valles con mas diversidad vegetal de la cadena pirenaica, descubre nuevas especies, anotándolo todo en sus cuadernos. 200 años después, un equipo francés de botánicos y de fotógrafos se propone reeditar esta misma travesía siguiendo los pasos de este ilustre botánico que tiene su estatua de bronce en el parque del Jardín botánico de Ginebra que contribuyó a fundar.
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200 años después, tras las huellas de Candolle
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La nueva expedición de Candolle 1807/2007 saldrá de Collioure el 23 de junio de este año y llegará el 31 de agosto a Hendaya. La travesía se hará a pie con la ayuda de caballos de carga de la raza Mérens que llevarán el equipaje, las tiendas y el abastecimiento, dejando mas autonomía para recoger plantas y realizar un segundo herbario florístico. Ésta cuenta con botánicos del Conservatorio botánico de Midi-Pyrénées, ubicado en Bagnères-de-Bigorre (Altos Pirineos). "Queremos reeditar la travesía de Candolle", explica el fotógrafo Alain Félix, jefe de expedición y iniciador desde hace dos años del proyecto. "Hoy día es mas fácil atravesar el macizo. Tenemos, mapas, una red de comunicación y de senderos, se conoce el terreno como nunca. Lo que pretendemos también es inventariar la flora pirenaica y las especies con las cuales nos vamos a topar pero también equiparar los resultados con los de Candolle a 200 años de distancia. Veremos si las especies que él encontró siguen en el mismo lugar, si el medio natural se transformó. Acción del hombre: pista, pastos, carretera, estación de esquí, urbanización, embalse o razones naturales; recuperación del bosque, alud, desaparición de un glaciar… Ademas, sabemos que el calentamiento climático afecta a la frágil flora de montaña, algunas especies alpinas tienen que subir mas en altitud para sobrevivir y otras se adaptan mejor…".
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Pliego del herbario de de Candolle con Renunculus amplixicaulis, recolectado en el valle de Esquierri el 24 de julio de 1807, datos que coinciden con su diario. eStas muestras están conservadas en Ginebra.
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Al término de este viaje, se establecerá una base de datos para estudiar esas transformaciones operadas por el hombre y sus actividades en los dos siglos transcurridos.
Casi todo el recorrido se efectuará en territorio francés excepto los días 26 y 27 de julio. En efecto, el equipo de de Candolle 1807/2007, siguiendo fielmente las huellas del científico helvético, montará su campamento en el Hospital de Benasque en esas fechas. Están previstos varios eventos en Benasque en colaboración con la Fundación Hospital de Benasque y el ayuntamiento: conferencia, exposición itinerante y charlas. Estarán también presentes los científicos y los especialistas de la flora del Instituto pirenaico de ecología de Jaca (CSIS). Hace dos siglos que Candolle durmió en el Hospital, pasando por el puerto de Benasque y el Hospice de France, y subió hasta el glaciar de la Maladeta, se supone que hasta la cumbre. Dejó unas notas y un esquema de la ascensión pero no se fijó en otra cumbre escondida y que nadie suponía ser el techo del Pirineo, el pico de Aneto con sus 3 404 metros.
El valle de Benasque era ya famoso por su diversidad florística, así que Candolle no se equivocó a la hora de elegir los mejores lugares: valle de Eyne en el Pirineo-Oriental, cerca de Font-Romeu, vallecito de Esquierry, encima de Luchón y Benasque, por supuesto.
Después de la estancia en Hospital de Benasque, el equipo saldrá en dirección al valle de Literola y el puerto de Oo para volver a Luchon.
Esta excitante aventura durará mas de dos meses y cuenta con un presupuesto de 200.000 euros y el patrocinio de una multitud de entidades públicas (las regiones y los departamentos franceses del recorrido). Durante el viaje, están previstos encuentros, conferencias en las ciudades y los pueblos atravesados pero también un trabajo de educación medioambiental en las escuelas.
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Un retrato de Augustin Pyramlus de Candolle (1778-1841), joven, en el archivo del Conservatario botánico de Ginebra (Suiza) que contribuyó a fundar en 1824.
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Un viaje a Ginebra
Para los miembros de la expedición de Candolle 1807/2007, era importante hacer el viaje a la Meca del botánico helvético, el Jardín y Conservatorio botánico de la ciudad de Ginebra, fundado en 1824 por el ilustre científico. Allí late el alma y el espíritu de Augustin Pyramus de Candolle. Hoy día esta entidad dispone de 6 millones de muestras procedentes de todos los continentes, conservadas en unos sótanos de hormigón con puertas blindadas. Dispone ademas de 28 hectáreas de jardines y de invernaderos. El conservatorio y jardín botánico están situado en la ladera izquierda del lago Lemán, frente a las sedes de la Organización mundial del comercio (OMC) y de la Organización mundial de la meteorología (OMM). Es una herramienta de primer orden para los botánicos e investigadores del mundo entero. Depende de la rica y culta ciudad de Ginebra, empleando un centenar de personas: jardineros, científicos, trece conservadores, documentalistas y personal administrativo.
Durante toda su vida, de Candolle estuvo creando un enorme herbario llamado Prodomus que totaliza 180.000 especímenes gracias a un intensa red de colectores en Europa y mas allá. Esta obra monumental, que su hijo continuó, pretendía presentar la totalidad de las especies vegetales entonces conocidas. En la biblioteca del conservatorio, también se guardan sus manuscritos, la mayoría nunca publicados, sus mapas de vegetación con varios colores en papel de calco, su correspondencia. Para preparar su viaje a los Pirineos, de Candolle intercambia informaciones en una serie de cartas con Ramond de Carbonnières, el inventor del pirineismo, que le hace recomendaciones de lugares y de guías, consejos que el Suizo siguió de manera fiel.
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Lirio azul o lirio pirinaico (Iris Latifolia), un flor endémica y muy común del Pirineo que de Candolle ya conocía en 1807. No recogerlo sino no volverá a crecer al año siguiente…
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Para los miembros de la expedición, se trataba de conocer el herbario de de Candolle que se presenta bajo la forma de pliegos con plantas secas y prensadas, impecablemente etiquetadas con fecha y lugar. Dos de los botánicos presente, Boris Pressecq y Marie Julien, se quedaron mudos de admiración al contemplar el herbario original del viaje de 1807 a los Pirineos. Todo concordaba con las indicaciones y datos anotados entonces por de Candolle en su diario de viaje (1). Estas informaciones van a ser fundamentales en la odisea pedestre de este verano para comparar sobre el terreno los resultados.
(1) Publicado en 1999 bajo el título de "Voyage de Tarbes 1807" ("Viaje a Tarbes, 1807"), por las ediciones Loubatières, en Portet-sur-Garonne, cerca de Toulouse, transcripción y anotaciones de Alain Bourneton, bibliófilo, gran conocedor de los Pirineos, que sacó del olvido el manuscrito que estaba en manos de los descendientes del gran botánico. Alain Bourneton es también el autor de un monumental trabajo en español "El Pirineo aragonés antes de Lucien Briet", editado por Prames.
( de la expedición).
(Fotos: cedidas por Asociación Terranoos. Alain Felix)
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