26/09/05.- Modalidad deportiva en el que navegantes y embarcación recorren el cauce de ríos de aguas bravas, llamados rápidos o de aguas blancas por el color característico de la espuma que genera esta turbulencia. En el Pirineo abundan estos ríos: el Cinca, el Gállego, el Ara, el Cinqueta, el Noguera Pallaresa, el Ésera....donde los más atrevidos podrán practicar un deporte espectacular en equipo.
El Rafting, consistente en el descenso de aguas bravas en balsas neumáticas, (derivación de la palabra inglesa Raft, que significa balsa neumática); es un deporte relativamente reciente en nuestro país, pero que se ha extendido y evolucionado rápidamente al amparo de unos materiales cada vez mas resistentes y de una popularidad incuestionable. Hoy en día se le puede considerar el rey de los deportes llamados de aventura, porque reúne una serie de condiciones especiales:
Es espectacular.
Es una experiencia nueva y diferente para la mayoría de las personas, fundamentalmente terrestre
Es un deporte en grupo con alto nivel participativo
Posibilita acceder al mundo de las aguas bravas sin tener una experiencia propia, gracias a que la embarcación es bastante estable y va siempre manejada por un guía experto.
Como la mayoría de los deportes de aventura, tuvo sus orígenes en USA hace más de 30 años, y más concretamente en el Cañón del Colorado, por ser un medio casi indispensable para recorrerlo.
Una buena comunicación entre tripulantes y guía garantiza el éxito de la travesía
Más tarde se trasladó a Europa y entró en España hace 20 años. España es un país ideal para la práctica de este deporte debido a que es muy montañoso y la climatología acompaña, pero como es necesario un caudal suficiente para navegar, los mejores ríos se concentran en el Pirineos Central, donde más acumulación de nieve se mantiene año tras año. En Huesca, disponemos del mayor abanico de ríos “rafteros” existentes en toda la Península: en ríos como el Gállego, Ésera, Ara, Cinca, se puede practicar esta modalidad durante toda la temporada de deshielo y verano. Hoy en día existen empresas que practican el rafting en casi todas las provincias con cadenas montañosas: Galicia, Asturias, León, Ávila, Burgos, Lérida y hasta en determinadas zonas del Sur.
La época ideal para realizar este deporte, normalmente se corresponde con los meses de marzo a agosto (épocas de lluvias y deshielo), aunque hay zonas como Galicia que disponen de más caudal en otoño e invierno debido a las lluvias estacionales.
Cualquier persona puede practicar este deporte, sólo es necesario saber nadar y tener buen sentido del humor para afrontar los posibles vuelcos fortuitos y remojones que puedan surgir durante el descenso.
Descenso río Ara
Estilos de descenso
Existen dos sistemas de descenso fundamentales:
En el primero, los participantes llevan todos pala y se colocan en ambos laterales de la embarcación, actuando según las órdenes del guía que, normalmente, va sentado en la popa o parte trasera. Desde atrás se timonea mejor y se controla mejor al resto de la embarcación. El éxito del descenso depende en buena parte de la motivación de los participantes y de la comunicación entre éstos y el guía, el cual debe instruir perfectamente a la tripulación.
El segundo sistema consiste en gobernar la barca con dos remos largos apoyados en un cuadro metálico fijo al raft. El guía se sienta en el centro y maneja los remos como en una barca tradicional. Las embarcaciones suelen ser más largas con este sistema (por encima de los 4 metros de eslora) y pueden ir pasajeros situados delante en proa o detrás en popa, los cuales pueden ayudar con una pala cuando lo requiera y guía y la situación, o incluso no hacer nada, solo disfrutar. Para este tipo de embarcación y sistema se necesitan ríos grandes y caudalosos, con pasos anchos y con profundidad. Normalmente, se ven en los grandes clásicos como el Colorado, el Bio Bio en Chile, el Zambeze en África o en ríos del Nepal.. También se utiliza este sistema para llevar carga en las expediciones de varios días por los ríos.
Las aguas del río Ara (Pirineo aragonés) son ideales para la práctica del rafting
Las embarcaciones
Existen dos tipos de lona principales con las que se construyen:
Lona de PVC (Policloruro de Vinilo). Las ventajas son que desliza mejor sobre las piedras, se puede soldar con calor y los pegamentos para reparar son de fácil uso. El inconveniente es que se desgasta más rápido y es menos resistente.
Lona de Hypalón (mezcla entre caucho y neopreno). La ventaja es que es mas ligera y resistente y los inconvenientes que desliza peor por las piedras, las reparaciones son más complicadas, requiriendo pegamentos especiales y es más cara.
Hace 5 años se utilizaba mucho más el Hypalón, pero, últimamente, debido al rápido progreso en resistencia del PVC estas proliferan más en nuestros ríos.
Los ríos donde se practica el raftinf se llaman "rapidos" o de aguas Blancas por el color de sus aguas debido a las turbulencias
Están construidas con varias cámaras de aire independientes con válvulas de gran caudal y rendimiento (normalmente 5 ó más). Cuando el suelo es hinchable, éste tiene una válvula de sobrepresión adicional para evitar que reviente por exceso de presión.
Las medidas de los rafts oscilan entre 3 y 5 metros de eslora, con capacidad para 4 ó hasta 13 y 14 personas.
Los participantes se sitúan sentados en los laterales de la barca con los pies hacia el interior. Debido al continuo zarandeo es necesario fijarse a la embarcación por medio de los pies, los cuales se pueden fijar en una especie de asa llamada “footstrap”, similar a la de los windsurf, o también se pueden fijar los pies poniéndolos por debajo de los tubos hinchables transversales que poseen los rafts y que sirven para dar rigidez general a la embarcación. En torno al raft existe una cuerda llamada “línea de vida”, la cual sirve para agarrarse a ella cuando te has caído y estas nadando, así como para ayudar a subir a bordo; también es útil en el transporte.
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