Como reza en la placa de uno de los trenes, el engranaje de cremallera de doble dentada que se usa en el tren de Núria, fue fabricado por la Societé Suisse de construcción de locomotoras y máquinas
7.- EL TREN CREMALLERA
Le proponemos disfrutar de un recorrido de alta montaña en un transporte singular, el tren cremallera. La belleza y la espectacularidad del paisaje que se atraviesa tal vez sean las características más remarcables de este tren. Sin embargo, hay otros factores que le confieren un carácter singular, pues se trata de un tren que funciona con sistema de cremallera y que es el único medio de transporte mecánico con que se puede acceder al valle.
Historia
El nacimiento del proyecto del cremallera se remonta al primer tercio del siglo XX. Varios fueron los elementos básicos que contribuyeron al desarrollo de este proyecto, impensable en otro tiempo: por un lado, todo el material que se necesitaba para el mantenimiento cotidiano del santuario o para construir nuevas instalaciones sólo podía llegar a través del camino viejo de Queralbs, y quienes realizaban el transporte con sus animales de carga, debían enfrentarse a un trayecto largo y lleno de dificultades. El mal tiempo y el estado precario de esta vía de montaña, a menudo convertían el viaje en un suplicio.
Interior máquina
Este mísmo problema lo tenían los devotos de la Virgen de Núria que querían visitar el santuario y que debían andar tres o cuatro horas en sentido ascendente. Cuando por San Pedro (29 de junio) se volvía a abrir el santuario, no era extraño encontrar el camino deteriorado a causa de las nevadas invernales y del posterior deshielo. Eso, hacía la romería mucho más complicada.
A partir del año 1916, ya no se cerró el santuario durante la temporada de invierno; un buen aliciente para los esquiadores y el movimiento excursionista que entonces empezaba a extenderse por toda Catalunya. Aunque esta gente estaba mejor preparada que muchos romeros, también debía hacer un gran esfuerzo si quería subir a Núria para practicar sus deportes favoritos.
En el año 1917 se empezó a hablar de la necesidad de construir una carretera o un funicular que llegase hasta Núria. El obispo de Urgell, Joan Benlloch, y su sucesor, Justí Guitart, fueron partidarios entusiastas de esta solución. Ambos creían que una vía o un medio de transporte adecuado podía hacer aumentar el número de peregrinos del santuario de Núria. Un año después, se llegó a la conclusión de que era mejor optar por un medio mecánico y se abandonó la idea de hacer una carretera.
A pesar de que en 1920 aún no se hablaba de un funicular, cuatro años más tarde se planteó la posibilidad de hacer llegar un tren a Núria. El 20 de noviembre de 1926, el Gobierno español dio luz verde a este proyecto. Exactamente un año después, la empresa Ferrocarriles de Montaña a Grandes Pendientes (FMGP), responsable del cremallera que en aquel momento operaba
en Montserrat, obtuvo la concesión del ferrocarril, cuyas obras empezaron el 24 de mayo de 1928, bajo la dirección del señor Montserrat Fenech Muñoz. Aunque se calcula que en la construcción del cremallera de Núria participaron unos ochocientos hombres, la magnitud de esta obra hizo que, en determinados momentos, se superara el millar de trabajadores.
El tren de Núria utiliza un sistema de doble cremallera, de ahí su nombre
La construcción de la vía, junto con los túneles y los puentes necesarios, se inició simultáneamente en Núria y en Ribes. Los raíles, que no empezaron a instalarse hasta principios del año 1930, se colocaron en sentido ascendente. De esta forma, las locomotoras que probarían el buen resultado de las obras también podrían trasladar el material y los trabajadores. El 30 de diciembre de 1930 se hizo un primer viaje de prueba con una locomotora de vapor que venía de Montserrat. El 22 de marzo de 1931 se inauguró oficialmente el "cremallera de Núria", nombre con el que se conoce este ferrocarril que lleva un sistema de engranaje de dentada doble, fabricado por la Société d'Usines de L. Van Roll de Suiza,que permite remontar las pendientes que en algunos tramos del recorrido alcanzan hasta el 15 %.
Los trenes
En un principio, los trenes estaban formados por una locomotora y dos coches. Cuando era necesario transportar mercancía, se añadía un vagón de carga. Además de la locomotora de vapor número 6, "Julián Funchs", procedente de la línea Monistrol-Montserrat, el cremallera ha visto pasar cuatro locomotoras diferentes por sus vias, todas ellas de tracción eléctrica. Primero fue la E-1 conocida como Virgen de Núria, despues vinieros la E-2, Obispo de Guitart; la E-3 Jose Rogent, y la E-4 Ramón Albó.
Vista extrior del vagón E-3
En el año 1985 se incorporaron tres automotores dobles. Eran el A-S, "Puigmal", el A-6, "Torreneules" y el A-7, "Taga". En 1995 se añadió el automotor A-8, "Balandrau". En el mismo año se puso en servicio la locomotora diesel-eléctrica 0-9, destinada a trabajos de remolque y mantenimiento, sobre todo en el caso de que hubiese problemas con el suministro eléctrico. También se adquirió una nueva máquina quitanieves que reemplazó la que estaba en funcionamiento desde el año 1930 y que está remolcada por la locomotora 0-9.
Las estaciones
La primera estación donde podemos coger el cremallera es Ribes-Enllaç. Su nombre hace referencia a la función "de enlace" que realiza, ya que está situada muy cerca de la estación de RENFE. El objetivo era y es que los pasajeros y las mercancías procedentes de la linea Barcelona-Puigcerdá pudieran acceder sin ningún esfuerzo al cremallera de Núria.
La estación principal de la linea está situada dentro del núcleo urbano de Ribes de Freser y por ello se denomina Ribes-Vila. Aquí se encuentra el centro operativo del cremallera, las cocheras y los talleres. La estación de Queralbs está situada a mitad de trayecto, justo después del inicio del tramo de cremallera. Es el último punto al que se puede llegar con vehículo por carretera.
Además de las cuatro estaciones, la linea de ferrocarril que une Ribes de Freser con Núria dispone de un apeadero: el de Rialb, situado después del kilómetro 4 y de un cruce de doble via en Fontalba. La construcción del apeadero de Rialb tiene que ver con una anécdota curiosa. Parece ser que el dueño de las tierras que el tren atraviesa en este tramo pidió un apeadero particular a cambio de la cesión de sus propiedades.
Estación de Ribes de Freser
La estación de Núria, situada a 1.964 metros de altitud, supone el final de un espectacular recorrido y el principio de una gran experiencia de contacto con el Valle de Núria.
Principales características de la línea del cremallera
Longitud total del trayecto: 12,5 km (5,5 con adherencia y 7 con cremallera)
Duración del trayecto: 45 minutos
Ancho de vía: 1 m (vía estrecha)
Desnivel: 1.058 m
Altitud de Ribes de Freser: 905 m
Altitud de Vall de Núria: 1.964 m
Pendiente máxima: 15 % en el tramo de cremallera y 5,5 % en el tramo de adherencia.
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