Nota: Parte de los párrafos del presente artículo han sido reproducido literalmente de la siguiente publicación: “Plantas venenosas: No todo el monte es orégano” Fcº Javier Barbadillo Salgado (revista Natura). Otras obras del mismo autor en Editorial Pirineos.
4. FLORES QUE MATAN, ACÓNITO Y CICUTA
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Acónito
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Entre las plantas con flor propias del país, es sin duda el acónito (Aconitum napellus) la que mayor peligro supone para el hombre. Esta planta, perteneciente a la familia de las ranunculáceas, es una planta muy venenosa y a esta familia pertenecen también especies tan conocidas en jardinería como los ranúnculos o las aguileñas. Hasta siete especies de acónitos se crían en España. Sus flores ofrecen un atractivo azul morado o amarillo que les hace sumamente llamativas. A tanto llega la singularidad del acónito, que las gentes de ciudad suelen recolectarla en sus paseos, como si de cualquier “inocente” florecilla de montaña se tratase, ajenos a la alta toxicidad que encierra. Son plantas éstas de las que más vale disfrutar de su estética presencia, limitándose a su distanciada observación. Así lo saben y hacen los más variados animales herbívoros, desde vacas hasta los saltamontes, que prefieren evitarlas, desechando de sus dietas a la llamativa y peligrosa especie vegetal.
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Detalle flor Acónito
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Afortunadamente no resulta difícil identificar a los acónitos. Son plantas herbáceas, de buen porte, que pueden alcanzar un metro de altura. Viven varios años, secándose en el otoño y brotando en la primavera. El tallo, ergido y verde, se rodea de grandes hojas, palmeadas y divididas. Las flores recuerdan a cascos guerreros colgados de un vástago. Cuando dan paso a los frutos, éstos se componen de tres vainas unidas y abiertas lateralmente en su madurez.
Prados, ríos y arroyos de montaña desvelan en verano la floración de los acónitos. Un viejo refrán recomienda: “Tú, que coges el berro, guárdalo del anapelo (acónito)”.
La sustancia más notable contenida en esta planta es la aconitina, localizada en tubérculos, raíces, tallos y hojas. La aconitina es el más activo tóxico de todos los alcaloides y en relación con su dosis letal, el más activo, bastando 3 ó 4 miligramos para conformar una dosis mortal. Actúa sobre el sistema nervioso central, el ritmo cardíaco, aparato respiratorio y digestivo.
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Cicuta (Conium maculatum)
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En el siglo XVIII, el botánico Quer comentaba en su obra “Flora Española” un suceso acaecido en el Pirineo: “Estando tres pastores durante la estación de verano, en una cumbre de aquellos montes, ejerciendo su pastoril tarea, se aplicaron en parar trampillas para coger pájaros, como acostumbraban, y habiendo cogido algunos, dispusieron en comerlos asados, sirviéndose en su ignorancia de unas ramitas de acónito por asadores. Asados así dichos pájaros, fueron comidos por aquellos infelices, pero mal digeridos por el veneno comunicado al asador; pues les ocasionó con brevedad la muerte, sin servir el auxilio de remedio alguno”.
La cicuta (Conium maculatum) es una planta perteneciente a la familia de las umbelíferas y aparece frecuentemente en setos, caminos, muros, caseríos y corrales. El principio tóxico contenido por la planta es la coniceína o coniína, localizada en sus frutos inmaduros, hojas y raíces. El efecto es mortal, actuando sobre la visión, el aparato digestivo y centro nervioso respiratorio. Dado el parecido que tiene la raíz de esta planta con los nabos, se han producido muchos accidentes. Los casos más graves han mostrado la virulencia del veneno por parte de las víctimas que mostraban las lenguas cortadas o los dientes rotos. Un solo bocado de la misma puede resultar mortal para un adulto.
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