Numerosas tradiciones que datan de tiempo inmemorial se han mantenido por las gentes de estos valles a lo largo de los siglos. Una de las tradiciones navideñas es la que protagonizan los niños el uno de enero, el "urte berri", cuando cantan de casa en casa pidiendo un aguinaldo. La principal tradición navideña es la del "Olentzero", mítica figura que tiene su origen en Lesaka que encarna a un carbonero bonachón que cada nochebuena baja del monte para celebrar esta fiesta y trae regalos a los niños.
El Olentzero animará las calles navarras la víspera de Navidad
El carnaval
La fiesta infantil del Jueves Gordo, también conocido como Día del Gallo, Orakunde o Egun ttun-ttun, sirve de preludio del carnaval que tendrá su expresión en todos los pueblos. Entre los carnavales más populares destacan los de Ituren y Zubieta. El lunes siguiente al último domingo de enero, en Zubieta formando dos hileras, unos veinte hombres o "ioaldunas" dirigidos por un hombre que para mantener el ritmo tañe un cuerno y lanza gritos se encaminan a Ituren (pueblo vecino) haciendo sonar con rítmicos movimientos los enormes cencerros que llevan a sus espaldas. A mitad de trayecto les esperan los Zanpantzar de Ituren, llegando juntos a dicho pueblo. Al día siguiente, se produce el mismo ritual en sentido inverso: los de Ituren visitan a los de Zubieta, sumándose estos últimos a mitad de camino. Pero además se les añade un grupo de personas disfrazadas. El espectáculo es asombroso: unos 80 cencerros sonando rítmicamente en una atmósfera casi mágica. Esta es una de las expresiones más ancestrales de los carnavales en Navarra, en la que sorprende el aspecto casi ritual de esta celebración íntimamente ligada a la naturaleza. Puede tratarse de un ritual de preservación de malos espíritus a los que ahuyentan mediante el sonido de los cencerros y el agitar de sus hispos, especie de vara mágica fabricada con crines de caballo que portan los Ioaldunak. Son famosos, además del zampantzar de Ituren y Zubieta, los caldereros y los "inure ta artzaiak" de Bera, el cortejo nupcial que acompaña al "hartza" u oso encadenado en Arizkun, los "zaku zaharrak" de Lesaka...
Las fiestas populares
En julio se celebra la fiesta de hermandad del valle del Baztan, en Elizondo, el "Baztandarren Biltzarra" en la que todos los pueblos del valle desfilan con carrozas. Estas, junto a las fiestas de San Fermin de Lesaka son las más conocidas de la zona. Lo que más destaca de éstas últimas es la danza denominada "zubi gainekoa", que los dantzaris bailan sobre los petriles del río Onin, y el baile de la bandera, también celebrado en Donoztebe. La noche de San Juan se celebra, con las hogueras en todos los pueblos y Zugarramurdi lo hace además con una fiesta en sus cuevas.
En todas las fiestas patronales están presentes la música, la cultura, la danzas y el Herri Kirolak (deportes rurales): Harrijasotzaileak (levantadores de grandes piedras), Aizkolariak, trontzalariak, (cortadores de troncos mediante hachas o sierras) Zakuak, Txingak (transporte de cargas pesadas), Soka-tira (competiciones con cuerdas). Son trabajos habituales del caserío reconvertidas en actividades deportivas que surgen del ánimo de diversión y espíritu de competitividad característicos de los habitantes de estos valles. Dentro de las actividades deportivas merece mención especial el "Laxoa" (Guante) modalidad más antigua que solamente se practica en las plazas y frontones de Baztan -Bidasoa, y de la que han surgido el resto de modalidades.
Entre Octubre y Noviembre, si hay pasa de palomas, en Etxalar todavía hoy puede contemplarse una forma de caza que según diversas fuentes puede remontarse a la prehistoria o ser obra de unos monjes del Monasterio de Urdax. Las Palomeras son un grupo de torres dispuestas en forma de uve a lo largo de un corredor de montañas cuyo vértice es un collado donde se disponen entre árboles unas enormes redes. Cuando hay pasa, los palomeros arrojan al viento unas paletas de color blanco cuyo reflejo al sol semejan el batir de alas de un halcón u otro depredador. Las palomas avisadas descienden hacia el collado quedando atrapadas en las redes estratégicamente dispuestas.
Erratzu y Amaiur
Uno de los pueblos que merece la pena no perderse es el de Erratzu, desde donde se puede llegar a las cascadas de Xorroxin, nacimiento del río Bidasoa. En su término se localizan también varios dólmenes, de los cuales se pueden mencionar los de Iñarbegi y Rolan.
En Amaiur, último reducto de los defensores de la independencia del reino navarro destacan los palacios de Arretxea y casa Arrigada, del siglo XVI y el palacio de Borda, del siglo XVIII.
En la entrada de Amaiur, que forma parte del valle del Baztan desde 1969, nos reciben un arco, un molino, una fuente y una iglesia. El nombre de Amaiur tiene una resonancia especial para los navarros que conocen un poco la historia de Navarra. En el castillo de este pueblo, en el año 1522, se dio el último y desesperado esfuerzo por recuperar la independencia del Reino de Navarra, anexionado algunos años antes a la corona de Castilla. Hoy en día en el lugar que ocupaba el castillo apenas quedan restos, pues la piedra del castillo fue comprada en 1582 por la parroquia al patrimonio real, y en su lugar se alza un monolito en recuerdo y homenaje a aquellos que lucharon en la batalla.
Los últimos pueblos antes de llegar a Francia son Urdax y Zugarramurdi, que forman la región transfronteriza de Xareta, junto a los franceses de Ainhoa y Sare. Urdax tiene una atmósfera muy especial con su monasterio de San Salvador y el molino. En cuanto a Zugarramurdi, es famoso por sus cuevas, donde supuestamente se organizaban aquelarres con brujas incluidas. La realidad era más simple y prosaica: se trataba de ancianas y pobres curanderas, tal vez algo extravagantes, que despertaron las iras de la Inquisición y tras un proceso lleno de arbitrariedades fueron llevadas a la hoguera.
El valle de Bidasoa
El río Baztán cambia su nombre por el de Bidasoa a la altura del parque natural del Señorío de Bértiz, en el valle del mismo nombre.
Oieregui, Narbarte y Doneztebe son tres interesantes pueblos que marcan el principio de la ruta que nos llevará hasta Bera de Bidasoa. Doneztebe es un enclave ideal para visitar las tres regiones que comentamos por su situación geográfica, su belleza y su infraestructura hotelera.
Río Bidasoa
La carretera se dirige hacia el norte, siguiendo el recorrido del río Bidasoa, y nos conduce hasta Igantzi y Arantza, en la comarca de las Cinco Villas. En Igantzi hay una iglesia gótico-renacentista y destaca también la casa-torre medieval de Aranibar.
Tras volver al Bidasoa, el siguiente desvío nos lleva a Etxalar, que tiene un magnífico caserío, una bella iglesia y uno de los cementerios más misteriosos de Navarra.
Nuestro siguiente destino es Lesaka, un espléndido conjunto urbano que es un modelo de cómo conservar vivo un estilo arquitectónico adaptado al medio. Torres medievales y grandes casonas de piedra, nos llevan con la imaginación a siglos pasados. La última de las Cinco Villas es Bera, en la confluencia del Zia y el Bidasoa. La vista del conjunto de la villa y la iglesia es muy sugerente y merecen contemplarse las pinturas murales del ayuntamiento barroco y la casa-palacio de Itzea.
Las tierras de Malarreka
Por este recorrido llegaremos al valle de Santesteban y a las tierras de Basaburúa Menor. La partida se sitúa en el citado Doneztebe, antigua capital de la región y actual centro comercial de importancia. A lo largo de la calle mayor, aparecen edificios de los siglos XVII y XVIII, a dos y cuatro aguas.
Al salir del pueblo nos dirigimos a Donamaría, población dividida en varios barrios y caseríos, con su poderosa torre de Jauregia, coronada con una interesante cubierta de madera. Tras pasar Urrotz, con su plaza mayor y su iglesia del siglo XVI, accedemos al espacio natural de los embalses de Leurza. Los embalses, en un hermoso paisaje montañés, fueron construidos en 1920 y hace veinte años se constituyeron en espacio natural recreativo. Un bello camino alrededor de los lagos permite paseos muy estimulantes salpicados de merenderos y bosques de hayas.
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