La Société Hydro Electrique du Midi nos descubre la sala de la Verna
04/04/08.- En el ámbito del programa de animaciones "Agua y desarrollo sostenible", organizado por el el CPIE Béarn y el Conseil Général de los Pyrénées Atlantiques, y para la inauguración de su nueva central hidroeléctrica, la Société Hydro Electrique du Midi (SHEM) organiza un fin de semana especial para descubrir la sala de la Verna.
Los días 5 y 6 de abril permitirán la visita de la sala subterránea más grande de Europa, situada en la sima de la Pierre Saint-Martin, gracias a visitas comentadas por los espeleólogos y el personal de la SHEM. Esta visita será amenizada de un sonido y una luz que permitirán darse cuenta del tamaño de esta sala de 194 metros de profundidad y de 240 metros de diámetro.
Los visitantes podrán descubrir también la central de producción hidroeléctrica, situada 4 kilómetros más abajo. En Sainte-Engrâce, el espacio de acogida permitirá saber más sobre el turismo local, la SHEM o también la espeleología.
Todas las animaciones del programa "Agua y desarrollo sostenible" tienen la particularidad de ser realizadas para el respeto del medio ambiente, las instituciones asociadas tienen como meta limitar como máximo los impactos de las manifestaciones sobre el medio ambiente.
Las visitas serán gratuitas, con una duración de una hora 30 minutos aproximadamente (sala subterránea más central hidroeléctrica) y en horario de 10 a 17 horas en grupos de 20 personas. El material especítico (cascos y lámparas)será entregado y es importante el llevar ropa caliente y zapatillas de marcha.
Pirineo francés
La central hidroeléctrica de Verna fue inaugurada el pasado día 2 de abril. La presa del Verna, que es el río procedente del macizo de La Pierre Saint Martin, fronterizo con España (y en concreto con el valle del Roncal) es el resultado de una obra singular de dos años de trabajo bajo tierra en los que tan apenas se han podido utilizar grandes máquinas, y que ha obligado a transportar el material (incluido el cemento o la arena) a mano o con carretillas.
La existencia en su interior de una potente cascada de 80 metros de caída indujo a la EDF (la compañía estatal francesa de electricidad) a perforar en 1956 un túnel artificial de 830 metros desde las inmediaciones de Santa Grazi, para poder acceder horizontalmente hasta la sala con el fin de explotar los recursos hidroeléctricos de ese gran salto de agua.
Se tardaron varios años en construir una presa en lo alto de la cascada y se instalaron aparatos de medición del caudal, pero en 1960 la empresa llegó a la conclusión de que el proyecto no era rentable debido a los periodos de estiaje del cauce. Además, una gran crecida del río arrancó de cuajo todas las instalaciones de la gruta.
El proyecto de construir en La Verna una pequeña central hidroeléctrica fue retomado hace dos años por el grupo franco-belga Suez. En este tiempo se ha instalado una turbina de cuatro megavatios, que generará electricidad para cubrir las necesidades de unas 20.000 personas.
Las obras han tenido un costo de unos seis millones de euros, inversión que la SHEM espera rentabilizar antes de una decena de años. La gruta, descubierta en 1951 se mantiene a una temperatura constante de unos cinco grados centígrados, es bien conocida por la comunidad de los espeleólogos, y está considerada la más profunda del planeta. Las instalaciones, que pueden convertirse en una gran atracción turística, permanecerán abiertos al público el próximo fin de semana.
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