las bayas del Muérdago primero verdes y blancas no son comestibles y maduran a finales de otoño
El Muérdago (Viscum album) es una planta semiparásita de tallos articulados y siempre verdes. Tiene flores masculinas y femeninas y da unas bayas, primero verdes y blancas al madurar, que no son comestibles y que maduran a finales del otoño. Crece preferentemente en las ramas de encinas, pinos, robles o manzanos, en lo que a simple vista parece una madeja de tallos en forma de pelota y es capaz de enraizar en las ramas de éstos y absorber su savia.
En España apenas existe esta tradición, pero las ramas de Muérdago son muy habituales como adorno navideño en puertas y ventanas, sobre todo en los países anglosajones. Parece ser que da buena suerte.
La tradición dice que aquella mujer que recibe un beso bajo el Muérdago en Nochebuena encontrará el amor que busca o conservará el que ya tiene. O si una pareja pasa por debajo de una puerta con Muérdago, deben besarse si quieren que les proteja la buena suerte.
► Un pasado mágico
El muérdago era sagrado para los antiguos druidas, un bien para todo mal, físico o mágico. Aparte de sus innegables virtudes para combatir la arteriosclerosis y la tensión arterial, se le atribuía el poder de proteger y curar de forma mágica. Era además considerado un símbolo de paz y un poderoso amuleto protector, además del símbolo de la masculinidad, como contraposición al acebo, que era el símbolo de la feminidad. Según una antigua superstición, se colgaba sobre las cunas de los niños, para evitar que las hadas los robasen y los sustituyeran por otros. Hay leyendas que dicen que sus poderes mágicos provienen de que fue creado como un elemento que no era del cielo ni de la tierra, ya que sus raíces no tocan nunca la tierra, pero tampoco se sostiene por sí mismo en el aire. De ahí la costumbre de recogerlo sin permitir que caiga al suelo, y de colgarlo del techo.
► El beso debajo del muérdago
Muérdago de frutos rojos
El muérdago se utilizaba con profusión en las festividades asociadas al final del año celta, hacia el 1 de noviembre, y del solsticio de invierno. Con la aparición del cristianismo, entre el pueblo, siguió siendo considerado un buen augurio para sus poseedores, siempre que se hubiera cortado con la debida reverencia, pero su fuerte simbología pagana hizo que cayera en desuso, salvo en lo que se refiere a la tradición "romántica". Ya en la antigüedad, se consideraba que besarse debajo de un árbol con muérdago hacía durar el amor o incluso podía iniciarlo. Ése es el significado de la costumbre actual de besar a la pareja debajo del muérdago (colgado normalmente del dintel de una puerta o del techo, a falta de un roble o una encina): se supone que hace perdurar el amor.
► El rito de cortar el muérdago
Por supuesto, el muérdago se puede comprar ya cortado, en mercadillos navideños, a menudo formando parte de pequeños ramos con otras plantas siempre verdes, y casi siempre con bayas. En la antigüedad, el rito de cortar el muérdago era respetuoso y complejo. El mejor muérdago para cortar, el más valioso, era el que crecía en los robles. La tradición decía que había que pedir permiso a la planta antes de cortarla, y que quien no lo hiciera con la debida reverencia sufriría todo tipo de males. Había que cortarlo cuando la luna tenía seis días, de un tajo, utilizando una hoz de oro y evitando que cayera al suelo.
Es posible que le gusten las tradiciones y que desee cortar usted mismo esta planta.
Evidentemente, el principal problema suele residir, primero en localizar un árbol parasitado... y después, el trepar a él, armados de unas buenas tijeras de podar. Recomendamos prudencia.
¿Qué es el rusco? (Ruscus aculeatus)
las flores femeninas del Rusco producen en invierno unas brillantes bayas rojas y redondas
El rusco es un arbusto que se puede encontrar de forma abundante en buena parte de Europa, en lindes de bosques, en setos y hasta en arcenes. Es una bonita especie para tener en el jardín, si no nos preocupan sus bordes espinosos. Merece la pena destacar que sus hojas sólo lo son en apariencia: se trata de tallos modificados, con forma de hoja, y que terminan en puntas duras y afiladas. Su consistencia coriácea hace que dure mucho una vez cortado o podado y por eso se encuentra muchas veces en ramos, asociado al acebo.
► Ficha técnica
Familia: Liliáceas
Género: Ruscus
Nombre común: Brusco, Rusco
Nombre científico: Ruscus aculeatus
Sinónimos: Acebo menor, arrayán salvaje.
Longevidad: perenne.
Altura: hasta 1 m
Floración: final invierno- principios primavera.
Hábitat y lugar de origen: Umbrías en los bosques, matorrales, setos, suelos secos y fértiles. En todas partes de Europa central y meridional, por el N hasta las Islas Británicas, en el Norte de África y en Asia.
Descripción: Planta llamativa, vivaz, de cepa rastrera y subterránea, de tallo verde y erguido. Brota de rizomas subterráneos y cada año produce brotes nuevos y rígidos. Las que parecen ser hojas alternas coriáceas terminadas en espina son en realidad cladodios (tallos modificados); las verdaderas hojas son diminutas escamas. Las flores, verdosas y en forma de estrella, crecen en el centro de los cladodios y son masculinas o femeninas, según la planta. Las femeninas producen en invierno unas brillantes bayas redondas y rojas.
Componentes activos: Sales de potasio, calcio, aceite esencial, resina, saponósido.
Aplicaciones terapéuticas: Los cálculos de la vesícula se combaten tomando un cocimiento hecho con la raíz y 1 l de zumo de limón. La fiebre se alivia con una tisana hecha con raíz de rusco. Para la retención de orina, se echa en una botella 1 l de zumo de limón con 80 gr. de raíz y se deja macerar durante una noche (como el cocimiento, se toma un vasito, dos veces al día).
Notas: en algunas zonas, se utiliza como ornamento navideño, por sus llamativas bayas rojas y la resistencia y vistosidad de sus falsas hojas.
► En venta
el Rusco tiene los bordes espinosos
En algunos mercadillos de adornos navideños, el rusco se vende de forma habitual en ramas cortadas. Es de suponer que se trate de rusco de vivero y no de rusco salvaje... pero, evidentemente, resulta difícil distinguir entre uno y otro, a la hora de adquirirlo. Si bien no se trata de una especie protegida, siempre es preferible que las ramas para adornar procedan de ejemplares de vivero o de podas de jardines, para que estas llamativas plantas puedan seguir adornando el bosque y sigan siendo una sorpresa para el caminante, en estas fechas.
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