Los navateros ataviados para la ocasión descienden por el río Cinca
Aunque la finalidad económica de esta actividad
ya forma parte de la historia, este oficio de honda
raigambre montañesa recupera vigencia cada año gracias a las celebraciones organizadas en el Valle de Roncal, en el Sobrarbe, en la Comarca de Pallars Jussá y en el Alt Urgell.
Durante muchos siglos, los ríos han servido para transportar la madera desde los montes del Pirineo hasta los lugares de venta en Zaragoza o Tortosa. La aparición de medios de comunicación más rápidos, la generalización de nuevos regadíos y la construcción de obras de regulación hidráulica han contribuido a la desaparición de esta práctica económica, que se constituyó, junto a la ganadería, en el medio de vida de muchos habitantes de los valles pirenaicos de Navarra, Huesca y Cataluña.
A pesar de que esta actividad mercantil ya ha perdido vigencia, la sociedad actual ha demostrado su interés por recuperar este tipo de oficios tradicionales. El Valle de Roncal, en Navarra, la Comarca del Sobrarbe, en el Alto Aragón, y las Comarcas de Pallars Jussá y del Alt Urgell, en el Pirineo catalán, han impulsado en los últimos años la celebración de distintos actos en los que se revive el viejo oficio de descender sobre balsas por las caudalosas aguas de los ríos.
Bajada de almadía por el río Esca
La primera cita con la historia tiene lugar a comienzos del mes de mayo en la localidad de Burgui donde tres almadías completan un recorrido de 5 kilómetros por el Esca, que comienza en el término de Oleguía y concluye en el puente medieval de Burgui. La jornada festiva sirve para rendir homenaje a la mujer del almadiero que durante su ausencia debía atender la familia, la casa y los animales domésticos. El reconocimiento se personificará en las asociaciones de mujeres de los Valles de Roncal, Salazar y Aézkoa. Además, con motivo de esta celebración, la Asociación Cultural de Almadieros de Navarra, que es la organizadora de este acto, entrega la "Almadía de Oro", un galardón con el que se reconoce la labor desarrollada por personalidades del mundo de la cultura, el deporte o las ciencias. Entre las personalidades que anteriormente han recibido este reconocimiento se encuentran Miguel Indurain, Iñaki Perurena, José María Jimeno Jurío o los hermanos
Estornés Lasa, así como el etnógrafo e historiador, Juan Cruz Labeaga, autor del libro "Almadías en Navarra. Merindad de Sangüesa", y en la nadadora Sandra Gómez, medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Atenas.
Almadias bajo el puente de Burgui
Solo tres semanas después, una celebración similar tendrá lugar en el corazón del Sobrarbe. Es el "Descenso de Navatas" por el río Cinca, desde la localidad de Laspuña hasta la de Aínsa. Antes de la bajada, se oficia una misa seguida del tradicional almuerzo navatero. Después del descenso, la jornada culmina con una comida colectiva en Aínsa. Además, durante todo el fin de semana se desarrolla un amplio programa de actos con exposiciones, charlas y otras citas lúdicas.
Nos trasladamos al Pirineo leridano porque el primer fin de semana del mes de julio tiene lugar en la localidad de La Pobla de Segur la "Diada dels Raiers", un descenso por el río Noguera Pallaresa en recuerdo de los antiguos transportistas de troncos. La bajada de las almadías, organizada por la Associació Cultural dels Raiers de la Noguera Pallaresa, comienza en la presa de Llania para concluir en El Pont de Claverol.
Periodicamente, además se celebran encuentros a nivel internacional, como el que se organizó en La Pobla, un encuentro mundial de raiers que convirtió a la localidad en la capital mundial del transporte fluvial de madera. La fiesta, que se celebra desde el año 1979, empieza el sábado por la mañana con la construcción de los rais, siguiendo los métodos ancestrales de los antiguos raiers pallareses. A lo largo del día, se suceden distintos actos lúdicos y festivos, que concluyen con la Cena de la Gancha de Oro, donde se reconoce la labor realizada por distintas personalidades en el estudio y la difusión de este oficio tradicional. El domingo tiene lugar la bajada de las embarcaciones y la comida de hermandad en la misma orilla del río. De forma paralela a la celebración de la "Diada dels Raiers", se desarrolla un encuentro de música tradicional, denominado "Tradicionarius".
El agua, protagonista de dos actividades emblemáticas y tradicionales
Pero no es ésta la única manifestación relacionada con el descenso de madera por los ríos que se celebra en Cataluña. Otro foco de interés es la población de Coll de Nargó, en el Alt Urgell, donde a mediados del mes de agosto se celebra la "Baixada de Rais", todo un espectáculo al aire libre donde los amantes de la tradición conocen el proceso de fabricación de estas balsas, el vestuario que portaban los raiers y las principales dificultades a las que se enfrentaban en su descenso por los ríos. Las embarcaciones, que son dirigidas por vecinos de la localidad, comienzan el recorrido a las cinco de la tarde. La bajada es, en ocasiones, complicada porque el río Segre no lleva
siempre el caudal necesario para favorecer el descenso de los rais. Sin embargo, al llegar la noche, el paso de las almadías alcanza todo su esplendor gracias a los fuegos artificiales, las hogueras y la música que las acompaña durante parte del recorrido.
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