El oso pardo es un noble símbolo del Pirineo; su despertar en la primavera representa la fertilidad, motivo de numerosas fiestas en muchas poblaciones pirenaicas. Considerado como muy peligroso, el oso ha arrastrado siempre mala fama y sus agresiones han sido casi siempre magnificadas. Pero pese a la ferocidad que le atribuyen las leyendas populares, el oso es un animal tímido y huidizo al contacto con el ser humano y que sólo reacciona agresivamente cuando protege a sus crías o al verse acorralado, carácter que en nada se corresponde con la imponente fortaleza que esculpe.
Durante mucho tiempo fue cazado por su carne, su grasa y su piel; pero en la actualidad es una especie protegida y catalogada en nuestro país como en peligro de extinción, lo que ha derivado en la aprobación de planes de recuperación en toda su área de distribución. Los problemas de su conservación están básicamente relacionados con los daños al sector ganadero, la interacción con la caza, la fragmentación de su hábitat por infraestructuras y los aprovechamientos forestales.
En España sólo quedan pocos ejemplares en la Cordillera Cantábrica y en los Pirineos. La población pirenaica se reparte entre el Pirineo Central (valles de Arán y Pallars ) y zonas contiguas en Francia y el Pirineo Occidental, entre Aragón, Navarra y el vecino Bearn (Francia). El oso se ha convertido en un emblema de la naturaleza salvaje; es tarea de todos intentar impedir su desaparición y favorecer en la medida de lo posible su reintroducción, desterrando así de una vez por todas el ancestral y casi siempre injustificado miedo al oso pardo.
Pese a la ferocidad que le atribuyen las leyendas populares, el oso pardo es un animal tímido y huidizo al contacto con el ser humano y que sólo reacciona agresivamente cuando protege a sus crías o al verse acorralado, carácter que en nada se corresponde con la imponente fortaleza que esculpe. Con su faz de aspecto humanoide, se trata de uno de los mamíferos más característicos de la fauna ibérica y lamentablemente es también uno de los más amenazados ya que sólo quedan unos pocos ejemplares en la Cordillera Cantábrica y en los Pirineos. La población pirenaica se reparte entre los valles de Salazar y Somport, en Navarra y Huesca y el valle de Arán en el Pirineo Catalán.
Protegida la especie en la segunda mitad del siglo XX, la caza furtiva y la invasión de su hábitat natural son las principales amenazas que se ciernen sobre el animal en nuestro país. A pesar de estar prohibida su caza desde hace años, se han seguido abatiendo ejemplares y se ha comprobado la muerte de muchos osos a manos de furtivos. La pérdida de calidad de los hábitats es un problema complejo ya que la explotación incorrecta de las masas forestales, la densificación de la red de comunicaciones que fragmentan el territorio y favorecen una afluencia cada vez más masiva de visitantes han ido mermando poco a poco la superficie disponible para los osos. Éstos se han ido refugiando en reductos aislados, dificultándose el contacto entre los distintos grupos y haciendo cada vez su situación más precaria, amenazando así con el deterioro genético de la especie.
Además de los Planes de Recuperación de las comunidades autónomas, el trabajo de la administración y los proyectos LIFE de la Unión Europea; diversas fundaciones y asociaciones ecologistas desarrollan planes para la conservación del oso pardo en España. El oso es un verdadero termómetro viviente de la calidad del medio natural ya que donde hay osos, hay riqueza de flora y fauna. Se trata del símbolo de los Pirineos y es un tesoro que debe cuidarse ya que, protegiendo al oso se protege también al resto de seres vivos. Su conservación necesita de la ayuda de todos.
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