Las hayas y los abetos conforman este espacio natural.
Gobierno de Navarra, Consorcio Turístico del Pirineo y las Juntas Generales de los valles de Aézkoa y Salazar han renovado el acuerdo suscrito en 2003 para el mantenimiento y la gestión conjunta de los usos turísticos y de ocio de la Selva de Irati. Las actuaciones contempladas en el plan supondrán un desembolso económico de 225.000 euros.
Las partes implicadas en el momento de suscribir el acuerdo.
El convenio contempla la contratación de un servicio de guarderío, que actuará bajo la supervisión de un asesor técnico designado por las Juntas Generales de ambos valles. Se establecerán dos equipos con funciones diferentes: uno de ellos se encargará de garantizar la ordenación del uso público del área, y el otro realizará tareas de vigilancia y colaboración con los ganaderos de la zona. Entre las funciones que desempeñará este guarderío, destacan la atención a visitantes; el mantenimiento general de senderos, áreas de recogida y aparcamientos; la resolución de trámites administrativos y el reforzamiento de los lazos de colaboración con los ganaderos.
Asimismo, durante el año 2005 se llevará a cabo la contratación del desarrollo del "Plan de
aprovechamiento, uso y gestión turística de la Selva de Irati". Este estudio, respetando los usos
tradicionales de la Selva, deberá desarrollar y definir los siguientes aspectos: directrices y criterios generales del uso y ordenación turística del entorno, haciendo hincapié en la forma racional de
aprovechar la Selva como fuente de recursos económicos para la zona; modelo de aprovechamiento turístico; relación de actividades complementarias a desarrollar; actuaciones encaminadas a conseguir un uso turístico; planificación de las inversiones necesarias y su
estimación económica; zonas de interés ecológico susceptibles de aprovechamiento turístico; y relación de servicios susceptibles de generar ingresos.
Por último, el acuerdo recoge diversas actuaciones de mejora en las casetas y en el aparcamiento; trabajos de mantenimiento de la red de senderos, incluyendo algún sendero interpretativo; y la colocación de dos señales de tipo turístico indicando dirección Selva de
Irati.
Del montante global, el Gobierno de Navarra se hará cargo de la partida más importante, a través de las aportaciones de los departamentos de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio y Vivienda (190.000 euros), y Cultura y Turismo (30.000 euros). El resto correrá a cargo de las Juntas Generales de los Valles.
La Selva del Irati es una de las joyas naturales del Pirineo navarro.
Se trata de la masa forestal más extensa de Navarra donde conviven hayedos y abetos. Además, en su interior alberga la reserva natural de Mendilaz, de especial interés en el ecosistema pirenaico. El aprovechamiento de la madera, la caza y los pastos para el ganado constituyen en la actualidad los principales recursos económicos de la Selva de Irati, aunque sin menospreciar su valor naturalístico y las múltiples posibilidades que ofrece desde el punto de vista recreativo y turístico.
El bosque es, sin duda, un hábitat perfecto para muchas especies, algunas de ellas en vías de extinción. Corzos, jabalíes, gatos monteses, tejones, comadrejas o zorros son algunas de las poblaciones más representativas de la zona. Ahora bien, los mamíferos más abundantes son los de pequeño tamaño, como el lirón gris, el ratón o el topillo rojo. También hay que destacar la presencia de la marta, una especie característica del hayedo-abetal, que destaca por su agilidad y sigilo. El principal representante de las aves que habitan el Bosque de Irati es el pico dorsiblanco, que vive en las áreas mejor conservadas.
Las truchas y el desmán del Pirineo, una especie más que singular, son los principales "vecinos" de los ríos y regatas que surcan el Valle de Salazar, en general, y la Selva de Irati, en particular. En el corazón de este espacio natural, se encuentra el embalse de Irabia, una masa de agua de nueve kilómetros de contorno, que ofrece múltiples posibilidades relacionadas con el ocio y la diversión.
La mejor vista de este embalse se obtiene desde la ermita de Las Nieves, construcción religiosa que data del año 1954.
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