El actual proceso de esquilar a máquina es más rápido que el antiguo con tijera
Cuando comienzan los primeros calores, allá por el mes de abril o mayo, se realiza una actividad típicamente ganadera: el esquileo de ovejas. Llegadas estas fechas, el calor del verano hace necesario liberar a las ovejas y corderos de ese manto de lana que la naturaleza les ha concedido y que va creciendo sobre su cuerpo a lo largo de todo un año, para que no pasen calor. Después esta lana se venderá a los laneros para las fábricas textiles.
En las ovejas más jóvenes, también denominadas corderas, esta operación se denomina “escollar” y consiste en esquilarles la tripa y el cuello por la parte de la garganta para que no pasen calor, ya que, al ser todavía jóvenes y no tener demasiada lana, no se las esquila.
UTENSILIOS NECESARIOS PARA EL ESQUILEO
La esquila se realiza en la actualidad con máquinas especiales para ello, pero aún quedan unos pocos esquiladores que siguen realizando el esquileo como se hacía antiguamente, es decir “a tijera”. Hasta la aparición de estas modernas máquinas de esquilar, los hombres que se dedicaban a este oficio iban de pueblo en pueblo, de comarca en comarca a esquilar ovejas, quedándose en cortijos y casonas por un sueldo más bien bajo, un plato de garbanzos y una saca de paja donde dormir. Estos esforzados esquiladores realizaban esta campaña durante mes y medio aproximadamente y en cada jornada esquilaban unas quince ovejas, dependiendo de la habilidad del esquilador. Son ya pocos pero aún existe algún esquilador que realiza trabajos de esquileo a la antigua usanza, aunque ya sólo lo realizan de manera testimonial.
Diferentes tipos de tijeras usadas en el esquileo
Hoy en día, dada la gran cantidad de cabezas de ganado que posee cada propietario; las tijeras manuales apenas son usadas y éstas son reemplazadas por modernas máquinas eléctricas con afiladas cuchillas que se colocan en sus cabezales. Cuando la cuchilla ya no corta bien, ésta se sustituye fácilmente por otra y la anterior es afilada para su posterior reciclaje.
Máquina eléctrica para esquilar
Juego de cuchillas listas para colocar en el cabezal de la máquina
OTROS OFICIOS LIGADOS AL ESQUILADOR
35.- Cuadrilla de esquiladores
El oficio de esquilador se encuentra prácticamente perdido. La extinción de estos profesionales radica en el despoblamiento de la cabaña ovejera producido por una considerable disminución de los rebaños en las zonas rurales. Sin embargo, aunque en menos escala, mientras queden ovejas habrá que seguir esquilándolas y desprenderlas de esa lana molesta y calurosa. En este oficio no estaban sólo los esquiladores, también existían otros oficios paralelos:
ESQUILADORES: son los encargados de cortar la lana.
VELLONEROS: juntan la lana y la doblan para luego formar vellones.
PLAYERO: limpia la playa (lugar donde se esquila).
PAGADOR: paga por cada oveja esquilada con fichas.
CURANDERO: se encarga de curar a las ovejas cuando el esquilador las corta. Esto lo hace con un medicamento que consiste en orina y ceniza.
AGARRADOR: agarra y manea las ovejas para entregárselas a los esquiladores equilibradamente.
¿CÓMO SE LLEVA A CABO LA ESQUILA?
Para llevar a cabo el esquileo de las ovejas, la víspera de la esquila por la tarde, los pastores cuidan de que el rebaño no se moje. Se esquila en edificaciones llamadas ranchos y antes se encerraba al rebaño en un recinto o cobertizo estrecho para que las ovejas estuviesen apretadas y sudasen, ya que esto favorecía el esquileo.
Si el rebaño es muy grande se emplean cuadrillas de esquiladores. El esquilador empieza a cogerlas de una en una, las tumba en el suelo y se le cruzan las manos con las patas para trabarla y que no se muevan durante la operación. Antes se trababan las ovejas con una cuerda de lana, de manera que el animal no perjudicara al esquilador o esquiladora, pues por aquel entonces también esquilaban las mujeres; también se usaban medias de las que utilizan las mujeres, y, cuando más finas fueran, tanto mejor. Hoy en día se emplean otra serie de utensilios para trabar a las ovejas fabricados en hierro y diferentes tipos de plásticos.
Instrumentos empleados para trabar las ovejas
Ovejas trabadas listas para ser esquiladas
Detalle de las patas mientras se esquila
Los esquiladores se colocan en línea a una distancia suficiente los unos de los otros para no molestarse. Es curioso también el instrumento diseñado por ellos mismos para evitar el dolor de riñones al estar todo el día en una posición no muy ergonómica; se trata de una especie de soporte a modo de balancín y generalmente de goma que sirve para apoyar el peso del cuerpo en su flexión hacia delante al esquilar, evitando así esfuerzos innecesarios para mantener el cuerpo en esa posición.
Unos empiezan a esquilar por el cuello, mientras que otros lo hacen por la paletilla y, en fin, cada uno coge la máquina ó la tijera y empieza por donde puede y como puede, aunque en la actualidad la tijera se usa poco. Ahora se suele esquilar con máquina, que es más fácil de manejar y se tarda mucho menos. Con la tijera era más fácil dar algún corte al animal. Cuando ocurría esto, se echaba algún producto veterinario (y a veces tierra) para proteger al animal de la picadura de las moscas y para evitar que criasen gusanos en la herida. Con la máquina, aunque su manejo sea más fácil, hay que coger el tacto al instrumento y cuando se domina la nueva técnica, las ovejas sufren daños menores. Con estas máquinas incluso se puede esquilar sin trabar a la oveja y se tarda bastante tiempo menos.
1.- Esquilando con tijera
16.-Esquilando con máquina
Así pues, mientras unos traban a las ovejas, los esquiladores van esquilando las que ya se encuentran trabadas; tras la operación otros se encargarán de recoger la lana y depositarla en unos grandes sacos para su posterior venta; otros son los encargados de curar a las ovejas si éstas son dañadas con alguna tijera ó cuchilla durante el proceso, otros afilan las cuchillas gastadas por el uso... en definitiva, cada uno tiene su propia misión y no hay minuto que perder.
Saco para almacenar la lana
LA MARCA DEL GANADO
Existen dos sistemas para saber a quién pertenecen las ovejas: uno consiste en hacerles muescas y agujeros en las orejas y el otro en marcarlas con pez (muy parecido al alquitrán) caliente cuando están esquiladas. Para esta segunda forma de marcaje existen unos hierros que llevan una letra en uno de los extremos, generalmente una letra mayúscula y un mango de madera en el otro. Se calienta la pez y se aplica con el marcador en la parte alta de uno de los costados de la oveja. Cada ganadero identifica así fácilmente a sus ovejas mediante esta letra o incluso símbolo representativo de todo su ganado. Para llevar a cabo el marcado de las ovejas de esta forma, es conveniente no realizarlo inmediatamente después de que los animales sean esquilados, ya que podrían herirse gravemente con importantes quemaduras; es mejor dejar pasar unos 15 ó 20 días después del esquileo y así ya les ha crecido algo de lana y sufren menos daños en la operación de marcaje.
Instrumento para marcar el ganado
Hoy en día, el ganado está identificado mediante el crotal, que se les coloca en la oreja a modo de pendiente; se trata de un número de identificación, que, al igual que nuestro número del carned de identidad ó del N.I.F, registra a las ovejas y de esa forma, se sabe de quién son.
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