06/02/06.- Con la llegada del invierno las cumbres y los campos del Pirineo se cubren de nieve y un magnifico terreno de juego se despliega ante nuestros ojos. La nieve antes enemiga de nuestras caminatas invernales pasa a ser, gracias a las raquetas de nieve, aliada, cómplice y amiga de nuestras correrías por la naturaleza.
La sensación de caminar abriendo huella en un paraje inmaculado, sin ruidos que perturben la armonía del paisaje emociona nuestros sentimientos y nos devuelve a ese contacto íntimo con la naturaleza. Las sorpresas son infinitas, los encuentros con los animales o con sus pasos en la nieve nos llevan a explorar esa parte de rastreadores que hemos ido olvidando.
La montaña se vive de otra manera en invierno; aquí nos muestra su lado más sereno y también en ciertos momentos el más hostil. Las horas de luz son pocas y los horarios cambian aumentando generalmente entorno a un 30%. El frío y los aludes aparecen como los principales riesgos objetivos a prevenir.
Existen muchas maneras de desplazarnos sobre el manto nivoso pero ninguna tan simple y tan eficaz como las raquetas de nieve. Aparecieron hace 6000 años o por lo menos esas son las raquetas más antiguas que se han encontrado en la zona de Asia central como respuesta al problema del desplazamiento que sobre la nieve representaba para estas tribus nómadas. Gracias a esta herramienta posiblemente se facilitó el paso del estrecho de Bering (entre Asia y América) dando lugar a colonización por parte de los eurasiáticos del norte de América. En esta tierra del gran norte es donde alcanzarían su mayor uso y desarrollo perviviendo modelos de diseño de raquetas que apenas han cambiado hasta el día de hoy.
Las raquetas nos permiten desplazarnos por la nieve como los antiguos colonizadores
Los segundos colonizadores, Ingleses y Franceses del norte de América (lo que hoy es Canadá y Alaska) dibujaron escenas de la vida cotidiana donde los indios aparecían con raquetas de nieve bajo los mocasines para salir a cazar el búfalo o para ir a la guerra. Eran estas de forma alargada, con el correaje hecho de finos trenzados de cordel en cuero, con la parte delantera espatulada, prácticamente copias en basto de los diseños actuales. Los tramperos con sus gorros de cola de castor embutidosen pieles y avanzando por las llanuras con sus grandes raquetas son una imagen que el cine de Hollywood nos regalo junto con esos grandes espacios inmaculados.
El uso de las raquetas perdura hasta nuestros días en las sociedades rurales que viven en contacto con la nieve y aunque se imponen herramientas de desplazamiento más actuales, como la moto de nieve, siguen existiendo lugares a los que solo es posible llegar caminando. En los Alpes y Pirineos las raquetas se adaptaron a las fuertes pendientes de las montañas haciéndose más pequeñas y redondeadas. Muchos de estos modelos decoran ahora paredes de restaurantes, refugios y bares puesto que la raqueta tradicional de madera ha siso sustituida por modelos en plástico de poco peso y una gran resistencia, adaptándose y mejorándose además los sistemas de fijación.
Tipos de raquetas
Actualmente existen multitud de formas en el mercado las más comunes; todas ellas con unas dimensiones que oscilan entre los 60 y 80 cm de longitud y los 22 los 30 de anchura.
Raqueta de tenis: simétrica y alargada es útil en nieves frescas y profundas, al engancharse poco en ellas pero ofrece menos base de sustentación que otros modelos; se maneja muy bien en media ladera y la cola o mango que sobresale nos ayudara a levantar la punta por contrapeso y encauza correctamente la posición del pie.
Ovalada muy alargada: disimétrica, más ancha hacia el exterior que hacia el interior; buena base de sustentación, poco hundimiento, punta espatulada; funciona peor en nieves costra pero es muy polivalente.
Forma avispa: más estrecha en el centro que por los extremos posiblemente la más polivalente pero sigue siendo incómoda en media ladera.
Cuando compremos una raqueta de nieve es importante saber cual es el peso máximo para el que están pensadas (nuestro peso + mochila).
Aparecen en el mercado también modelos para niños a partir de tres años de tal manera que toda la familia puede salir a disfrutar de la nieve, siempre adecuando el recorrido a nuestras capacidades.
Las raquetas se fijan a la bota por medio de las fijaciones que normalmente son unos correajes con unas bandas de plástico en la parte delantera y un cierre de carracla a la altura del empeine de tal manera que bota y raqueta se unen de una forma solidaria. Existen modelos más técnicos con fijaciones similares a las del esquí que permiten un ajuste más rápido y preciso pero que necesitan de unas botas especiales. Todas ella sin embargo dispone de sistemas de regulación de la talla que permiten adaptarlas a un rango de tamaños de botas. Además y para enfrentarnos a fuertes pendientes disponemos de las alzas que nos colocan el pie en una posición de subida mucho más favorable haciendo que nuestros gemelos y nuestros cuadriceps lo agradezcan. Un pequeño crampón de puntas frontales y en la base nos acabara de fijar al suelo en las condiciones en las que la nieve o el hielo así lo requieran.
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